Les différents types de prototype

 

Lorsque nous parlons de développement de produits hardware, nous parlons souvent de prototype. C’est un peu un mot fourre dans lequel nous mettons tout ce qui n’est pas encore produit industrialisé.

 

D’ailleurs, même chez AQ-Tech, pour une question de simplification pour les “non-initiés”, nous parlons des trois phases de développement principales entre l’idée et la mise en production :

              “Innovation, PROTOTYPAGE, Industrialisation.”

 

En réalité, un prototype peut prendre beaucoup de formes, et suivant l’étape d’avancement où nous en sommes, les attentes et les procédés ne seront pas les mêmes.

 

 

En bref, il y a “proto” et “proto”!

 

1/Les différentes étapes ?

 

Avant de parler des différents types de prototypes, il faut parler des étapes de développement d’un produit. Contrairement à ce que la plupart des gens pensent, le développement d’un produit ne se passe pas comme cela : 

• Idée -> Prototypage -> Mise sur le marché

 

Dans la réalité, la concrétisation de cette idée en produit commercialisable est beaucoup plus longue, complexe et incertaine. Mais, nous pouvons tout de même généraliser les grandes étapes : 

• Idée -> Recherche solution technique -> POC -> Développement produit -> Validation produit -> Conception industriel -> Industrialisation -> mise en production

 

N.B : À chaque étape son prototype et ses attentes !

 

2/POC technique :

Si nous partons d’une idée, la première étape sera forcément de valider la faisabilité technique de cette dite idée. 

 

Transformer une idée, une opportunité marché en un concept, il y a donc potentiellement un peu de R&D si de nouveaux processus sont à développer.

 

Cette première étape mènera souvent à un prototype maquette, sur table, ayant pour seul et unique but de prouver que l’idée est réalisable techniquement.

 

L’objectif de ce produit n’est donc pas de ressembler à un produit, mais juste de définir la brique techno qui sera la base du produit de demain, et donc de border les contraintes et degrés de liberté pour la suite du développement.

 

Bien entendu, suivant la promesse de l’idée, et ses contraintes, des complexités annexes peuvent être ajoutées au prototype : encombrement réduit, design très prononcé…

 

Ce prototype maquette, ce “POC” (Proof of concept) sera souvent très “bricolé”, mais ce n’est pas grave, il n’est pas destiné à être montré.

 

3/Le prototype produit :

 

Une fois que nous savons ce que nous devons mettre dans notre produit, nous allons pouvoir parler de l’objet en entier. Transformer ce “POC” en produit utilisable.

 

Nous allons donc commencer à intégrer les contraintes annexes en termes d’usage : la prise en main, le design, les interactions avec des périphériques… bref tout ce qui permettra au produit d’être complet et de répondre à un vrai besoin.

 

L’objectif sera alors d’obtenir un, voir souvent plusieurs, prototypes fonctionnels qui seront utilisables.

 

L’idée sera de concevoir, prototyper, tester et recommencer. Jusqu’à ce que le produit donne entière satisfaction. Cette boucle itérative est clef dans la maturation d’un produit bien pensé.

 

Nous aurons donc souvent non pas 1, mais plusieurs versions de prototype produit. Le but sera d’avoir une série de prototypes finaux qu’on pourra faire tester à des utilisateurs réels pour avoir leurs retours.

 

A cette étape, on anticipe l’industrialisation en faisant des choix cohérents, mais les pièces ne sont pas encore optimisées pour la production grande série.

 

La fabrication sera donc essentiellement en méthode de prototypage rapide : impression 3D, coulée sous vide, moule proto…

 

4/Le prototype industriel :

 

Une fois le produit bien défini, même figé, il est temps de lancer la conception finalisée de l’objet.

 

Chaque détail sera conçu, calculé et optimisé pour garantir coût et qualité de la pièce finale en fonction des procédés de fabrication choisis.

 

L’objectif de cette phase est donc d’avoir une conception optimisée de chaque composant du produit.

 

À la fin de cette phase, sera lancée une série de prototypes qui seront en tout pointconforme au produit final : matière, forme… l’objectif est de détecter la moindre imperfection avant de lancer la fabrication des outillages de fabrication.

 

Ces prototypes seront donc souvent usinés en pleine masse afin de garantir les bonnes matières. 

 

Tout comme le prototype produit, plusieurs itérations seront sûrement nécessaires afin d’arriver au bon niveau de finition.

 

5/Et après :

 

Après ce prototype industriel, nous ne parlerons plus de prototype mais de “pré-série”, car celles-ci seront fabriquées avec les outils de production finaux, l’objectif sera donc d’avoir des produit finis commercialisables (ENFIN !!).

 

Voilà maintenant vous pourrez parler de prototype en étant plus précis sur vos attentes exactes de celui-ci 😉

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