Les différents types de prototype

Lorsque l’on parle de développement de produits physiques (hardware), le mot prototype revient souvent. C’est un terme générique derrière lequel se cachent de nombreuses réalités. Pour les non-initiés, il regroupe tout ce qui n’est pas encore un produit industrialisé.

Chez AQ-Tech, nous simplifions souvent notre approche en trois grandes étapes du développement produit :

Innovation – PROTOTYPAGE – Industrialisation

Mais en réalité, chaque phase de maturation d’un produit correspond à un type de prototype spécifique, avec des objectifs, des méthodes et des contraintes bien différents.

En bref : il y a “proto” et “proto” !

1. Les étapes du développement

Contrairement à l’idée reçue « Idée → Prototype → Mise sur le marché », le développement d’un produit est un processus complexe, jalonné d’étapes clés, chacune nécessitant des prototypes adaptés.

• Idée → Recherche technique → POC → Développement produit → Validation → Conception industrielle → Industrialisation → Production

À chaque étape correspond un prototype spécifique avec un objectif clair : valider un point technique, un usage, un design, un process de fabrication…

2. Le POC (Proof of Concept)

C’est le tout début de l’aventure. L’objectif est de valider la faisabilité technique de l’idée. C’est ici que naît le prototype maquette.

Ce premier prototype sert uniquement à prouver que la technologie fonctionne, même de façon rudimentaire. Il permet d’identifier les briques technologiques, les contraintes techniques, et les pistes de développement.

Ce POC, souvent « bricolé », est la première preuve concrète que l’idée peut devenir réalité.

Pour en savoir plus sur notre accompagnement dès le POC :

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3. Le prototype produit

Une fois le POC validé, place au prototype fonctionnel. Ici, on cherche à simuler le produit final : design, prise en main, interactions… tout doit être pensé pour l’usage réel.

Le travail consiste à créer, tester, améliorer. Plusieurs versions verront le jour, jusqu’à ce que le prototype réponde parfaitement aux attentes.

C’est dans cette phase que l’on utilise des techniques de prototypage rapide comme l’impression 3D, la coulée sous vide ou les moules prototypes.

4. Le prototype industriel

Le produit est maintenant mature. Il est temps de passer à une conception optimisée pour la production.

Chaque pièce est redessinée selon les procédés industriels choisis afin de garantir qualité, robustesse et coût maîtrisé.

Ce prototype est en tout point identique au produit final (matière, géométrie, finition). Il est souvent usiné dans la matière réelle, et plusieurs versions peuvent être nécessaires pour ajuster chaque détail avant fabrication des outils de production. Envi d’en s’avoir plus sur le process d’industrialisation :

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5. Et après ?

Après le prototype industriel vient la pré-série. Ce ne sont plus vraiment des prototypes : ce sont les premiers produits fabriqués avec les outils finaux, prêts à être commercialisés, testés en situation réelle, ou validés réglementairement. Nous vous proposons de réaliser les pré-séries dans notre unité de production :

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Conclusion : maintenant, vous savez que derrière le mot “prototype” se cachent plusieurs réalités techniques. Mieux vaut être précis pour réussir son développement produit !

Besoin de concrétiser votre idée avec des prototypes adaptés à chaque phase ?
Notre équipe vous accompagne du POC à la pré-série.